Nelle notizie (da LifeScience): Secondo uno studio recente:  “E’ possibile che i microbi che si alimentano con i resti delle antiche foreste possano aver generato miliardi di tonnellate di metano in profondità sotto la calotta glaciale antartica”.

Secondo i ricercatori: “La quantità di questo gas serra — che dovrebbe esistere sotto forma di sostanza reticolare congelata chiamata idrato di metano — è celata sotto spessi strati di ghiaccio depositati negli oceani del mondo”.

I ricercatori di uno studio pubblicato il 30 agosto sulla rivista Nature avvertono:  “Se questi strati di ghiaccio crollassero, il gas serra potrebbe essere rilasciato in atmosfera e peggiorare drammaticamente il riscaldamento globale”..

”Potrebbero essere tonnellate di idrato di metano sotto la calotta polare antartica,’ ha detto il ricercatore studioso Jemma Wadham dell’Università di Bristol, Scuola di Scienze Geografiche. ‘Se inizia ad assottigliarsi la copertura di ghiaccio, questo idrato comincerà a diventare instabile e trasformarsi in gas, e questo gas può disperdersi nell’atmosfera.'[…]

“Il team sospetta che questo ghiaccio, di fanghi sedimentati intrappolati sotto il ghiacciaio continentale potrebbero essere estremofili. Ecco perché i sedimenti, possibili reliquie di un’antica foresta Antartica e l’oceano, potrebbero fornire una fonte di cibo ricco di carbonio per i produttori di metano. Ma perforare fino a 2 miglia (3.2 chilometri) attraverso il ghiaccio per scoprirlo, era estremamente costoso e difficile.

Invece, Wadham e i suoi colleghi tagliando porzioni di sedimenti dai margini di un ghiacciaio antartico, dove il ghiaccio era molto più sottile, hanno sciolto il ghiaccio e identificato i produttori di metano che sono i microbi che vivono nel sedimento.

“Inoltre hanno collocato il liquame in un ambiente freddo, buio, privo di ossigeno per due anni e misurato quanto metano i microbi hanno prodotto in diversi punti nel tempo.

“Combinando queste informazioni con i modelli delle condizioni geologiche antartiche, i ricercatori hanno stimato la quantità di gas serra che potrebbe essersi formato in milioni di anni sotto Antartide.

“Centinaia di miliardi di tonnellate di carbonio potrebbero nascondersi nei serbatoi di metano sotto il continente, ha rilevato lo studio. Quindi circa 600 milioni di tonnellate di carbonio vengono rilasciati attraverso le emissioni di metano naturali in alcune zone umide, da bestiame, e da combustione di biomasse e agricoltura ogni anno.

Il metano è un potente gas di riscaldamento globale, capace di intrappolare 20 volte più calore dell’ anidride carbonica, anche se indugia nell’atmosfera per periodi molto più brevi di tempo.[…]

‘Ma se le lastre di ghiaccio si rompono e scompaiono, questo può accadere a causa di cambiamenti climatici, il metano potrebbe liberarsi da quella gabbia acquosa ed entrare rapidamente nell’atmosfera.

Il mio commento: Cosa porterà il futuro?
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